"ไทม์" เลือกทุกคนเป็นบุคคลแห่งปี

เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม "ไทม์" นิตยสารรายสัปดาห์ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในนิตยสารที่ทรงอิทธิพลที่สุดของโลก ประกาศยกย่อง "คุณ-YOU" ซึ่งหมายถึงผู้ใช้และผู้สร้างเนื้อหาในเว็บไซต์สำคัญหลายๆ เว็บไซต์ที่กลายเป็นสื่อกลางสำคัญในการส่งผ่านข้อมูลข่าวสาร ให้ความรู้ และเป็นศูนย์กลางในการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและอื่นๆ ซึ่งกันและกัน ให้เป็นบุคคลแห่งปีประจำปี 2549 โดยเชื่อมั่นว่าจะเป็นตัวแทนแสดงนัยสำคัญที่สุดที่เกิดขึ้นในช่วง 1 ปีที่ผ่านมามากกว่า มาห์มู้ด อาห์มาดิเนจ๊าด ประธานาธิบดีแห่งอิหร่านที่ บรรณาธิการไทม์ยอมรับว่าจะไดัรับเลือกให้เป็นบุคคลแห่งปี หากไม่ตัดสินใจเลือกเอาผู้คนหลายล้านคนที่สร้างกระแสสังคมใหม่ขึ้นมาดังกล่าว
เลฟ กรอสแมน ผู้เขียนบทความแนะนำการมอบรางวัลประจำปีของนิตยสารที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี ให้เหตุผลในการเลือกให้รางวัลดังกล่าวกับทุกคนว่า เป็นเพราะคนหมู่มากได้เข้าไป "กุมบังเหียน", "จัดตั้ง" และ "กำหนดกรอบ" สื่อระดับโลกด้วยตัวเอง เป็นการรังสรรค์สิ่งที่ไทม์เรียกว่า "ประชาธิปไตยดิจิตอล" ขึ้นมา และดำเนินการดังกล่าวไปโดยไม่ได้รับอะไรเป็นสิ่งตอบแทน แต่สามารถเอาชนะบรรดาสื่อมวลชนมืออาชีพทั้งหลายได้ในสิ่งที่พวกเขาถนัดได้ ในขณะที่ ริชาร์ด สเตนเกล บรรณาธิการจัดการของไทม์ระบุว่า การตัดสินใจครั้งนี้เพื่อสะท้อนให้เห็นถึงความคิดที่ว่า "ทุกคน" ไม่ใช่ ไทม์หรือเจ้าของสถาบันสื่ออื่นๆ ต่างหากที่เป็นผู้ซึ่งกำลังช่วยกันปะติดปะต่อ ก่อรูปให้เกิดบุคคลแห่งข้อมูลข่าวสารขึ้นมา

สเตนเกลอธิบายว่า "บุคคลแห่งปี" ของไทม์ซึ่งมีมาตั้งแต่ปี ค.ศ.1927 (พ.ศ.2470) นั้นมีเป้าหมายเพื่อเลือกบุคคล หรือกลุ่มบุคคลที่ก่อให้เกิดผลกระทบในเชิงข่าวและวิถีชีวิตของคนหมู่มากสูงที่สุด ไม่ว่าจะในทางดีหรือทางร้าย เป็นคนหรือกลุ่มบุคคลที่สะท้อนให้เห็นถึงนัยสำคัญในปีนั้นๆ ไม่ว่าจะในทางดีหรือเลวก็ตาม "ทุกคน" ที่ได้รับเลือกในปีนี้ เอาชนะ มาห์มู้ด อาห์มาดิเนจ๊าด ประธานาธิบดีแห่งอิหร่านที่ "อาจได้รับรางวัลนี้ไปง่ายๆ" ถ้าหากไทม์ตัดสินใจเลือกบุคคล แทนที่จะเป็นกลุ่มบุคคลในปีนี้

กรอสแมน ซึ่งเป็นผู้เขียนบทความทางเทคโนโลยีให้กับไทม์ ระบุว่า บรรดาบุคคลทั่วไปที่เข้าไปใช้และก่อให้เกิดเว็บไซต์ที่มีเนื้อหาซึ่งจัดทำโดยผู้ใช้จำนวนหนึ่ง ได้แสดงให้เห็นถึงลักษณะของชุมชน และการร่วมมือซึ่งกันและกันในขอบเขตมหาศาลที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน เป็นการต่อสู้ช่วงชิงพลัง ซึ่งเดิมเคยตกอยู่ในมือคนเพียงไม่กี่คน มาให้อยู่ในมือของคนหมู่มาก ช่วยเหลือซึ่งกันและกันโดยไม่คาดหวังสิ่งตอบแทน สิ่งซึ่งทำให้เกิดปรากฏการณ์ดังกล่าวขึ้นได้คือ "เวิร์ลด์ ไวด์ เว็บ"

ไทม์ยกตัวอย่างเว็บไซต์ที่อยู่ในลักษณะนี้ว่า อาทิ "ยูทิวบ์" เว็บไซต์ที่เป็นศูนย์กลางรวมวิดีโอถ่ายทำเอง และนำเข้าไปใส่ไว้เพื่อแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน ที่มีผู้เข้าใช้และชมราว 100 ล้านคนต่อวัน ซึ่งถูก กูเกิ้ล อิงค์. ซื้อกิจการไปเมื่อไม่นานมานี้ด้วยเงิน 1,650 ล้านดอลลาร์, "มายสเปซ" ซึ่งบริษัท นิวส์ คอร์ป. ซื้อกิจการไปด้วยเงิน 580 ล้านดอลลาร์ และมีผู้ใช้ทั่วโลกอยู่ราว 300 ล้านคน, ฟลิกเคอร์, วิกิพีเดีย และอื่นๆ เป็นต้น

สำหรับบุคคลที่อยู่ในข่ายการคัดเลือกรอบสุดท้ายของไทม์นอกเหนือจากผู้นำอิหร่านแล้วมีอาทิ นายหู จิ่นเทา ประธานาธิบดีจีน, นายคิม จอง อิล ประธานาธิบดีเกาหลีเหนือ และ เจมส์ เอ. เบเกอร์ อดีตรัฐมนตรีต่างประเทศผู้นำคณะกรรมการศึกษากรณีอิรัก เป็นต้น สำหรับปีที่ผ่านมา บิล-เมลินดา เกตส์ และ โบโน่ ได้รับยกย่องร่วมกัน,ในปี 2547 ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ได้รับเลือก, 2546 ทหารอเมริกัน ได้รับเลือกในปีที่มีการบุกยึดครองอิรัก